В далеком 1927 году группа психологов под началом Рингельмана провела интересный эксперимент. Группе людей предлагалось поднимать тяжести совместными усилиями. Мышечная сила одного человека достаточна для поднятия, для примера, 50 килограмм. Двое должны, по идее, поднимать 100 килограмм. На практике среднестатистическое ухудшение результата при работе двух человек оказалось равным 7%. Вместо 100 килограмм пара поднимала уже лишь 93 килограмма. С повышением количества людей эффективность группы постоянно падала. Конечно же, на поднятии тяжестей выяснить точное количество приложенных усилий было сложно, а потому эксперимент повторили с перетягиванием каната. Результаты были похожими.

Результат эксперимента и назвали эффектом Рингельмана. Каждый участник группы рассчитывал на то, что другие участники приложат 100% усилий и потому мог работать не на полную силу. Это и приводило к ухудшению результатов работы всей группы. Историческим примером можно считать басню о том, как жители одной деревни решили для торжеств налить полную бочку чистой водки. Каждый двор должен был влить полное ведро водки, но после того, как бочка была наполнена, оказалось, что она была полна чистой воды. Каждый житель рассчитывал, что все принесут водку и его обман не будет раскрыт.