Как золото стало драгоценным металлом? Золото можно обнаружить в природе в виде самородков - желтых, ярких кусков металла, которые просто "торчат" в горной породе. Вполне вероятно, что именно золото было одним из первых металлов, которые повстречались человеку. При относительно легком методе добычи золото остается сравнительно редким металлом, который встречается намного реже железа, к примеру. Золото легко поддается обработке (в современном ювелирном деле золото используют только в виде сплавов, чистое золото без 30-40% примесей очень мягкое), а потому его всегда использовали для изготовления украшений, а не инструментов.

Золото стало средством образования рыночной экономики, вытеснив другие материалы, которые могли бы считаться мерой обмена. Золото также не поддается коррозии, долго хранится, а потому именно золотые монеты стали самой ценной формой денег. Со временем система депозитарного хранения золота с выдачей гарантирующих выдачу документов стала причиной для появления бумажных денег. Однако именно золото было способом подтверждения номинальной ценности банкнот. Около 45% всего золотого запаса в мире принадлежит казне США.